Penchés au-dessus de la dépouille fraîche d'un "manche sale", deux individus cagoulés et tout de noir vêtus inspectaient les lieux. Les Youxia sortent de la cabane à cet instant : ces deux groupes échangent des regards incrédules avant que nos héros ne lancent la charge. Il ne faudra qu'un virevoltement de lame de Liang pour que le premier assassin ne rejoigne sa victime aux sources jaunes. Le second, blessé d'une nuée de coups de poing par Long, tente vainement de s'enfuir. Il préfère se donner la mort plutôt que d'être saisi par son assaillant.
Un rapide examen de feu les assassins révèle qu'ils faisaient partie du Cercle de Cinabre, une secte redoutable et connue du monde des Lacs et des Forêts. Lao Kong use de son savoir ésotérique pour "parler aux morts" : il devine que ces assassins ont été sans doute envoyés par quelqu'un du Yamen et que d'autres têtes tomberont durant la nuit. Craignant pour la sécurité de l'honnête Zhao Xun, les Youxia se précipitent au poste de gardes pour l'y trouver, sain et sauf. Suite aux explications d'Abandon Révélé, le responsable est convaincu de la culpabilité de Liu Taizhong, mais déclare ne pas pouvoir agir en l'absence de preuves tangibles. Il s'arrange néanmoins pour obtenir l'accès à des dossiers comptables du gouverneur, de sorte à laisser Liang les compulser.
C'est alors qu'un nouveau meurtre est annoncé : Tong Lipo a été retrouvé mort, chez lui. Là encore, Zhao Xun offre la chance aux Youxia d'être aux premières loges. Lao Kong et Shi De se rendent sur place, en qualité "d'experts" et de "fossoyeurs". Ensemble, ils déterminent que l'assassin a frappé Lipo d'un coup net, qu'il voulait trouver quelque chose de précis mais que des recherches étendues - et maladroites - ont été nécessaires pour le trouver. La situation semble claire : quelqu'un prépare un poison. Tout semble indiquer que la victime sera le Kang Awei. Les deux compères ramènent, en douce, le livre des comptes de Tong Lipo à Liang. Après tout, tant qu'à lire de la paperasse, un livre de plus ne peut pas le tuer.
Pendant ce temps, Long fait usage de ses méthodes désormais habituelles pour se rapprocher des femmes du Pavillon des Camélias. Il se déguise en mendiant et avance, à pas de loup, en direction de l'auberge où elles logent. Malheureusement pour lui, Rosée Perpétuelle l'aperçoit alors qu'elle quitte le bâtiment. Il s'enfuit alors, boute le feu à l'écurie proche de l'auberge - non sans avoir "emprunté" les vêtements d'un autre pouilleux affalé non loin - et profite de la confusion pour capturer une femme faisant partie du groupe afin de l'interroger. Son plan s'effondre une fois de plus, car il se fait interpeler par des gardes sur un pont de Wuxi. Ceux-ci trouvent en effet étrange qu'un homme seul conduise une petite charrette de foin si tard dans la nuit, alors que des incidents ont été reportés dans toute la cité. Ni une, ni deux, le monte-en-l'air envoie valser sa charrette (et sa victime) dans le fleuve qui sépare la ville en deux, avant de prendre la poudre d'escampette.
Au petit matin, le groupe essaie d'assembler les dernières pièces du puzzle, ce malgré l'annonce étonnante de la mort du fossoyeur. Forts de leurs trouvailles, Shi De, Liang et Lao Kong espèrent faire craquer An Liang et apprendre toute la vérité. Long, quant à lui, s'arrange avec Zhao Xun pour être admis en tant que serviteur lors du banquet donné en l'honneur du vainqueur du tournoi, Lion Hilare. À l'auberge, Shi De s'arrange pour faire la conversation à An Liang. Lao Kong profite de ce moment d'inattention pour rejoindre Rosée Perpétuelle - supposément indisposée. Elle se montre susceptible, agressive et au bord de la crise de nerf. Avec talent, Lao Kong joue le chaud et le froid, car après l'avoir poussée dans ses derniers retranchements, le voilà qui la console jusqu'à lui faire avouer ses crimes. Pour sa maîtresse, elle a tué l'intendant Gao, mais aussi Tong Lipo qui refusait de lui céder les ingrédients nécessaires à la confection d'un puissant poison à destination du gouverneur. Il semble bel et bien qu'An Liang souhaite sa mort. Le vieux fangshi ramène directement Rosée Perpétuelle au poste de garde afin de s'y confesser. À l'auberge, Tian Liang est interpelé par An Liang : consciente que l'homme a la langue bien pendue en présence des femmes, elle l'interroge sur les motivations du groupe. Les quelques informations qu'elle glane ne lui seront heureusement d'aucune utilité : le témoignage de Rosée Perpétuelle suffit à Zhao Xun pour lui interdire de quitter l'auberge, à défaut de l'arrêter directement. La jeune disciple est, quant à elle, mise en prison en l'attente d'un jugement
Les efforts des Youxia portent leurs fruits. Durant le banquet, Long s'arrange pour asséner un coup de coude "accidentel" au serviteur félon ayant empoisonné une coupe de vin. Il essort ensuite le chiffon utilisé pour essuyer le vin empoisonné dans une autre coupe, mais à destination de Liu Taizhong. Son intervention discrète suffit à garantir le bon déroulement des festivités, auxquelles prennent part les autres membres du groupe. Liang ne résiste d'ailleurs pas à l'envie de saluer aimablement le magistrat corrompu : il lui souhaite un bon repas et beaucoup de bonheur dans ses entreprises. Finalement, la seule anecdote notable de la soirée vient d’un couple de « serviteurs » pris sur le fait, alors qu’ils essayaient de voler Impermanence. Le vieux Lao Kong reconnaît là les deux paysans venus demander son aide quelques jours auparavant, à qui il avait promis fertilité et joie s’ils parvenaient à mettre la main sur l’arme. Shi De s’assure dès lors qu’Impermanence soit remise à Kang Awei en bonne et due forme. Ce n’est qu’à la fin du banquet que les deux paysans retentent leur chance. Ils sont prestement assommés pet Shi De, qui demande néanmoins la clémence des gardes à l’égard de ces pauvres ivrognes dominés par l’alcool.
Taizhong et An Liang sur la touche, la tension retombe enfin. Nos Youxia supposent néanmoins que le gouverneur compte se recueillir à l’autel où il prie chaque soir. Ils s’y rendent en premier, discrètement, et Lao Kong profite de l’occasion pour glisser quelques mots réconfortants à l’oreille de l’homme durant sa prière. La prestation du vieil homme est telle qu’il pense recevoir un réel signe des Cieux. Ce soulagement ne sera que de courte durée : An Liang lui tend une embuscade sur le chemin du retour. Elle s’est manifestement libérée de sa surveillance et le sang sur ses vêtements témoignent de sa détermination et de ses méthodes brutales. Tous ensemble, les Youxia parviennent à repousser l’assaillante, qui investit jusqu’à son dernier souffle dans sa funeste vengeance. An Liang succombe de fatigue. Après l’avoir regardée de plus près, Kang Awei s’effondre en sanglots, sans plus d’explications. Cette étrange scène se termine par l’arrivée des gardes et l’escorte du gouverneur et son épouse dans leur palais.
Nos héros, eux, sont conviés le lendemain par la femme du gouverneur Kang. Son mari est toujours indisposé suite aux événements de la veille. Au nom de la cité, elle les remercie pour leur soutien et leur offre à chacun une récompense de leur souhait. Long désire ouvrir une école d’Arts Martiaux, Lao Kong demande à être couvert d’or, Shi De souhaite recevoir une lame du même calibre qu’Impermanence (sinon Impermanence elle-même) et Liang demande de gracier Fleur d’Hiver.
Plus tard, dans la journée, l’arrivée surprise d’une armée Jin aux portes de la cité remue toute la garnison locale. Cette action n’avait tout simplement pas été prévue parce qu’elle est vouée à l’échec : avec tous les soldats Song au sein de Wuxi, les quelques 3'000 Jürchens ne peuvent qu’infliger des dégâts minimes. Les gradés militaires sont incrédules, mais nos Youxia saisissent bien que leurs actions ont permis d’éviter à la cité un sinistre avenir. Reste à espérer que cet incident ne suffise pas à raviver la guerre dans la province du Wu…