Date de la séance
14 janvier 2022 (FoundryVTT)
Personnages présents
- Bayushi Shisui, Manipulateur du Clan du Scorpion ;
- Hiruma Saya, Éclaireuse du Clan du Crabe ;
- Togashi Asura, Moine Tatoué du Clan du Dragon ;
- Iuchi Shimitsu, Meishodo du Clan de la Licorne ;
- Toritaka Ryoshi, Chasseur de Fantôme du Clan du Faucon.
Déroulement de la séance
Les magistrats sont invités au pavillon des dignitaires après l'excellente prestation de Saya, et profitent des quelques heures qui séparent le concours de poésie et le festin pour assister à une danse rituelle qu'effectue Shimitsu. Le repas permet aux jeunes prodiges de rencontrer le Héraut Impérial et Maître des Cérémonies, Miya Satoshi en personne, avec qui Ryoshi tente de s'entretenir. Par peur de plaire sans commettre d'impairs, Ryoshi aborde Satoshi d'un ton excessivement obséquieux, qu'il parvient cependant à contrôler lorsqu'il se rend compte de son erreur. Grâce à l'intervention de sa tante, il obtient malgré tout du Héraut la confirmation que l'invitation du Clan de la Mante est bien volontaire, et que sa Majesté l'Empereur en personne voulait leur témoigner son respect. Est-il sincère dans sa réponse ? Cela, Ryoshi ne peut le dire.
La photo qui sert de base à cette scène présente le restaurant bien réel "Komakata Dozeu", à Asakusa
Pendant ce temps, Saya observe deux individus dont elle surveillait les faits et gestes depuis plusieurs jours. Terriblement perceptive, la Bushi du Clan du Crabe trouve dans leur attitude les signaux qu'elle attendait : tous deux semblent sincères dans leur attitude. La portée inédite de cette révélation n'est cependant pas complètement claires. Dans la seconde moitié du repas, elle rejoint le petit groupe du Clan de la Mante, mené par son champion Yoritomo, et découvre qu'ils ambitionnent d'offrir à Magami le rôle principal de la pièce à venir, et qu'ils doivent pour cela évincer la fameuse Dame Shike, pressentie pour incarner la première impératrice.
Asura passe un moment à épier les faits et gestes de Kazuya, qui semble ne pas manifester d'intentions hostiles à l'égard de ses voisins du phénix. En effet, l'homme ayant été vaincu lors d'un duel réglementaire durant lequel il s'est humilié, il n'est pas dans son intérêt de pousser ses revendications belliqueuses publiquement. Durant la seconde partie du repas, le jeune moine se délasse à l'extérieur du pavillon, où il est rapidement rejoint par Kakita Toshimoko, le daimyo de la famille Kakita. Le vieil homme s'enquiert de ses progrès au cours de l'année, puis la discussion s'enchaîne naturellement sur leurs passions communes : la douceur de l'alcool, et le toucher non moins doux des femmes.
Shimitsu observe le banc des Clans du Lion, de la Grue, mais aussi de la Licorne dont les représentants servent de "zone tampon" entre les deux premiers. Elle constate qu'étrangement, la présence Akodo Toturi et de Doji Hotaru - respectivement champion du Clan du Lion et championne du Clan de la Grue - semble apaiser les tensions. Shimitsu persiste et se souvient d'une vieille histoire, selon laquelle Toturi et Hotaru auraient grandi ensemble pendant quelques années, dans le cadre d'efforts visant à réduire les inimités séculaires entre les deux clans. Leurs bonnes relations se sont légèrement taries lorsqu'Hotaru terrassa Akodo Arasou, défunt champion et frère aîné de Toturi.
Shisui, quant à lui, sort rapidement dans les coursives du pavillon dans l'espoir d'y être rejoint par quelqu'un. C'est Bayushi Yojiro, l'étoile montante du clan, qui le rejoint pour lui offrir ses félicitations, ainsi que pour lui transmettre un changement d'orientation dans la politique des Scorpions : il ne s'agit plus désormais d'être neutre dans le conflit qui oppose les Lions et les Grues, mais de prendre le parti des premiers contre les seconds. Yojiro conclut en affirmant que les grandes pontes du clan se penchent sur un mariage avantageux pour Shisui, à son grand dam. Lorsque le jeune scorpion retourne à l'intérieur, il fait plus amples connaissances avec le farouche ambassadeur Ikoma Ujiaki, dont les manières franches et directes surprennent. Dans la conversion, l'homme prétend avoir entendu parler de négociations internes du Clan du Scorpion portant sur le mariage de Shisui : celui-ci serait promis à une Otomo aussi fade qu'elle est de bonne famille.
Le repas terminé, les magistrats retournent à leurs quartiers dans l'espoir d'y trouver un lit confortable, mais observent à leur arrivée un groupe de quatre Shinobi qui pénètrent subrepticement dans la chambre de Satahito. L'urgence faisant foi, le groupe avertit avec fracas la tante de Ryoshi et poursuit immédiatement les assaillants, qui en veulent évidemment à la jeune Masayo. Comme à leur habitude, nos magistrats se distinguent par leur efficacité : Saya pourfend un Shinobi, Shisui surgit des ombres pour en abattre un autre par surprise, Ryoshi assène un coup fatal à l'un des ravisseurs, Shimitsu retourne la situation en intervertissant l'emplacement de Masayo, d'Asura et la sienne, alors qu'Asura conclut les hostilités en déclenchant un Kiho dont la simple activation plonge le dernier Shinobi dans l'inconscience. Interrogé à son réveil, poussé à bout par les provocations des samurai, l'homme révèle involontairement que le Clan du Phénix l'aurait engagé pour ravir l'enfant.
Le lendemain, une Satahito fatiguée et ébranlée demande aux magistrats de tester les capacités de Masayo : si elle est appelée à devenir samurai, elle devra combler rapidement ses lacunes de paysanne et montrer sinon des talents, au moins des prédispositions hors du commun pour son destin d'élite Rokugani. Le groupe s'exécute : aidé d'Asura et de Shimitsu, Ryoshi discute avec Masayo et jauge sa compréhension décevante du concept de Giri, alors que son Ninjo serait d'être aux côtés de Satahito, loin des manigances incompréhensibles des autres samurai. À son tour, Shisui met de côté sa hantise du bas peuple que représente Masayo à ses yeux, et parvient à estimer par le jeu sa vivacité d'esprit exceptionnelle, signe d'une forte affinité avec les Kami de l'air. Finalement, Saya tente de pousser la jeune Masayo à bout en lui imposant une attitude autoritaire, par laquelle elle essaie d'estimer ses connaissances érudites. L'enfant réagit mal à l'autorité, et sa colère déclenche l'ire de son gardien protecteur, Yamakaze, qui ne se calme qu'après l'intervention de Ryoshi et les incantations de Shimitsu. Alors que l'après-midi touche à sa fin, il est temps pour les magistrats de se préparer : d'ici quelques heures, ils devront présenter à Satoshi-sama leurs conclusions quant à la garde de Masayo...